L’AMOUR CHRÉTIEN POUR LA GRANDE LITTÉRATURE
| RÉSUMÉ : Avec tant de livres de non-fiction de valeur à la disposition des chrétiens, beaucoup se demandent si la lecture d’ouvrages de fiction en vaut la peine. D’autres considèrent la fiction comme une forme d’évasion, une fuite de la réalité et du monde des responsabilités. Mais, bien comprise, la lecture de romans clarifie la réalité au lieu de l’obscurcir. Le sujet de la littérature est la vie, et les meilleurs écrivains offrent un portrait de l’expérience humaine qui nous éveille au monde réel. La fiction dit la vérité d’une manière que la non-fiction ne pourrait jamais faire, même si elle ravit nos sensibilités esthétiques dans le processus. La lecture d’une fiction peut être une forme de divertissement, mais c’est le genre de divertissement qui élargit l’âme et nous prépare à réintégrer la réalité. |
L’objectif de cet essai est d’éveiller mes lecteurs à la résolution de goûter aux avantages qui les attendent s’ils consacrent un temps modeste à la lecture d’œuvres de fiction. Pour certains, il s’agira d’inverser un processus dans lequel ils ont inconsciemment négligé une activité qu’ils appréciaient autrefois ou dont ils savaient qu’elle leur ferait du bien.
Pour d’autres, la négligence de la lecture de romans est plus fondamentale, fondée sur des réserves bien établies quant à sa valeur. Ces réserves font partie de la tradition chrétienne depuis les premiers jours de l’Église. Par exemple : la lecture d’ouvrages de fiction n’est-elle pas une forme d’évasion qui nous éloigne du monde réel des responsabilités humaines ? Ne devrions-nous pas limiter nos lectures aux écrits religieux qui nous informent et nous exhortent ? Et si nous choisissons de lire des romans, ne devrions-nous pas nous limiter à des textes explicitement chrétiens ?
Il s’agit là de préoccupations anciennes et importantes. J’y répondrai dans la mesure où l’espace le permet, et au-delà, je suggérerai d’autres lectures sur ces sujets. Mais avant de ce faire, je dois commencer par définir les termes et la portée de ce que je vais couvrir dans cet essai.
Définition et défi
L’étiquette « fiction » désigne quelque chose qui est imaginé ou inventé plutôt que quelque chose qui s’est littéralement et factuellement produit. En soi, cela ne permet pas de définir une méthodologie de lecture et d’absorption d’une œuvre de fiction. Il faut donc ajouter que lorsque nous parlons de fiction, nous parlons en réalité d’un récit ou d’une histoire, et que les outils analytiques que nous devons appliquer sont les outils narratifs de l’intrigue, du cadre et des personnages.
La fiction est un domaine très vaste, qui existe sur un continuum avec le réalisme à une extrémité et le fantastique à l’autre. La plupart des histoires se situent quelque part au milieu de ce continuum, étant un mélange de ce qui est réaliste et non réaliste. Ma discussion est conçue pour s’étendre également aux romans réalistes et aux œuvres fantastiques. Bien sûr, toutes les fictions ne sont pas également dignes de notre temps. La défense de la lecture de la fiction que je m’apprête à présenter doit être comprise comme couvrant la fiction dont la valeur est reconnue.
En prévision de la fin de cet article, je souhaite lancer un défi à mes lecteurs. Je vais, en effet, donner ma propre défense de la lecture de la fiction, mais tout aussi importante est la défense que chacun peut produire à partir de sa propre lecture de la fiction. Je termine donc en demandant à mes lecteurs d’entreprendre une expérience de deux semaines au cours de laquelle ils s’engagent à lire une œuvre de fiction dont la grandeur est reconnue. À la fin de l’expérience, le lecteur pourra faire le point sur ce qui lui est arrivé à la suite de sa lecture. Je pense que les conclusions auxquelles ils parviendront ressembleront à ce que je vais présenter comme une défense formelle de la lecture de la fiction.
Soirées avec Ivan Ilych
Je vais prendre les devants en reconstituant une expérience de lecture récente qui m’est propre. L’œuvre de fiction qui a baptisé mon imagination (pour emprunter une formule à C.S. Lewis) est le roman de Léon Tolstoï La mort d’Ivan Ilitch, que j’ai lu pour la première fois alors que j’étais en première année de collège. (Pour la documentation des citations et de plus amples informations sur les sujets abordés dans cet article, voir les notes à la fin). Cette œuvre m’a ouvert les yeux sur le fait qu’un roman peut (a) être profondément chrétienne et (b) avoir sur moi un impact similaire à celui de la Bible. Au lieu d’en dire plus sur le contenu spécifique de cette histoire classique, je vais simplement décrire la nature de ma relecture de cette œuvre, et ensuite j’utiliserai mon bref récit personnel comme point de référence pour les points spécifiques que je développerai au fur et à mesure que j’exposerai les raisons pour lesquelles les chrétiens devraient lire de la fiction.
Lorsque j’ai décidé de relire La Mort d’Ivan Ilych, j’ai étalé la lecture sur une semaine (mais si j’avais choisi une œuvre plus longue, comme Les Grandes Espérances de Charles Dickens, je lui aurais alloué un mois). Le moment que j’ai choisi pour lire était le soir. Le livre à la main, je me suis installée dans un fauteuil et j’ai pris une position détendue. Chaque fois que je commençais à lire, mon attention était rivée sur le livre et les événements qui y étaient racontés. J’entrais dans un monde imaginaire, loin des responsabilités et des soucis de la vie quotidienne. Mais paradoxalement, alors que je m’éloignais ainsi du monde réel qui m’entourait, j’étais pleinement conscient que le monde que j’avais pénétré dans mon imagination était semblable au monde dans lequel je vivais. De plus, malgré la gravité des problèmes dépeints dans l’histoire de Tolstoï, j’ai savouré le style, le savoir-faire et la beauté verbale du spectacle, tout en étant conscient qu’il s’agissait d’une activité récréative et de divertissement. J’étais également conscient que ce plaisir était en même temps édifiant.
Tout ce que je vais dire maintenant pour défendre la lecture de romans est présent sous forme de noyau dans l’expérience de lecture que je viens de raconter.
La lecture d’œuvres de fiction comme forme de récréation
Le cadre général sous lequel je vais défendre la lecture de romans surprendra certains de mes lecteurs. C’est celui du loisir éclairé. Au fil de mes écrits sur le travail et les loisirs pendant près d’un demi-siècle, j’ai toujours insisté sur le fait que les loisirs sont une vocation chrétienne au même titre que le travail. Dieu l’attend et le commande. Je n’ai pas l’espace nécessaire pour le prouver, je me contenterai donc de le considérer comme une prémisse (et je renvoie à nouveau les lecteurs aux notes à la fin de cet article). En pratique, presque tout le monde dispose d’un peu de temps libre pour les loisirs, et quiconque n’en dispose pas doit immédiatement procéder à quelques ajustements. Si nous donnons au concept de loisir la dignité qu’il mérite, nous voudrons placer la barre très haut en ce qui concerne la qualité de nos activités de loisirs. J’aime beaucoup la déclaration d’un théoricien chrétien des loisirs selon laquelle les loisirs sont censés être un temps de croissance pour l’esprit humain.
À ce stade, nous devons faire une distinction entre les expériences de loisirs de haute qualité et le simple fait de combler le temps ou de se distraire de l’ennui. Regarder les émissions habituelles sur l’écran mobile ou le smartphone est principalement une façon de passer le temps, et non un temps de croissance pour notre esprit humain. Je n’ai pas l’intention de dénigrer toutes les distractions légères, mais leur limite est qu’elles ne nous laissent rien de permanent à emporter du temps que nous leur avons alloué. De meilleures options existent, et Dieu mérite un niveau élevé d’intendance de notre part, au-delà de la simple distraction pour éviter l’ennui. La plupart des romans que je lis deviennent une possession permanente – quelque chose dont je me souviens au moins, mais que je revisite plus probablement, en partie ou en totalité.
Permettez-moi de revenir à ma lecture de La Mort d’Ivan Ilych et d’en extraire les éléments pertinents. Le premier cadeau que ma lecture m’a conféré est celui du transport. Dès que j’ai commencé à lire, j’ai été transporté dans un monde imaginaire. Je vis ce transport avec un sentiment d’exaltation et une conscience de l’instantanéité de ce à quoi je me suis engagé lorsque je prends mon livre en main. Tout le monde a besoin d’évasions bénéfiques de la réalité pesante ; notre santé psychique en dépend. C.S. Lewis était tout à fait de cet avis, et il a observé qu’un sentiment naturel lorsque nous lisons une fiction est le sentiment d’être « sorti » – hors du monde confiné de la routine monotone et de la perspective limitée. Lewis a également affirmé que les lecteurs ne se rendent généralement pas compte de ce qu’ils doivent à leurs lectures jusqu’à ce qu’ils entament une conversation avec un non-lecteur, et qu’ils sont alors surpris d’observer le monde minuscule dans lequel vivent de nombreux non-lecteurs.
Le transport que procure la lecture d’œuvres de fiction confirme qu’elle entre dans la catégorie des loisirs, car une composante essentielle du loisir est qu’il s’agit d’une pause dans le travail et le devoir. Si nous remontons aux origines du mot « loisir », nous constatons qu’il inclut l’idée de « s’arrêter ou cesser », et qu’il est lié à notre mot « école », avec des connotations d’éducation et d’élargissement.
La fiction comme voyage dans la réalité
J’ai défendu la lecture comme un moyen d’évasion, mais bien sûr, tout dépend de ce vers quoi nous nous évadons lors de nos excursions dans des contrées fictives. Alors, vers quoi nous transportons-nous lorsque nous lisons une œuvre de fiction ? Nous sommes transportés dans un monde d’expériences humaines. Le sujet de la littérature n’est pas l’idée mais l’expérience humaine – une expérience présentée de manière si concrète que nous la vivons par procuration dans notre imagination. Dans un guide d’étude que j’ai rédigé sur La Mort d’Ivan Ilych, j’ai qualifié l’œuvre de miroir de la vie moderne. L’histoire est aussi actuelle que les nouvelles quotidiennes et les publicités qui les accompagnent. Les personnes qui ne voient jamais l’intérêt de la fiction sont probablement celles qui ne parviennent pas à comprendre que le sujet de la littérature est la vie.
Les bons auteurs de fiction sont des observateurs attentifs de l’expérience humaine et, de plus, ils sont doués pour exprimer ce qu’ils observent. L’auteur de fiction Flannery O’Connor a dit que les écrivains ne devraient jamais avoir honte de dévisager, c’est-à-dire de dévisager la vie. En tant que lecteurs de romans, nous sommes attirés par un acte similaire d’observation de l’expérience humaine. Et en regardant fixement les expériences humaines qui nous sont présentées, nous parvenons à les voir plus clairement. La fiction apporte la connaissance sous la forme d’une vision juste. La véracité de la vie est le domaine de la littérature. Malheureusement, il s’agit d’une catégorie de vérité qui ne figure pas sur l’écran radar de la plupart des gens. La vérité est plus qu’idéelle, mais toute notre situation culturelle, et notre sous-culture chrétienne en particulier, tend à limiter la vérité au domaine des idées.
Je veux relier ce que j’ai dit jusqu’ici à la vie du pasteur. Les pasteurs aiment les discours théologiques. Ils se plongent aussi, à juste titre, dans les commentaires bibliques et autres formes d’érudition biblique. Dans de nombreuses églises, la prédication typique est fortement idéalisée et enracinée dans le monde de l’étude du pasteur. Une certaine qualité artificielle, éloignée de la vie réelle de la personne assise sur le banc, tend à imprégner la prédication. Si rien n’intervient, les prédicateurs et les enseignants de l’école du dimanche peuvent produire des prédications et des leçons qui nous transportent dans un monde d’abstraction théologique, de commentaires bibliques et de « conversations de salon » d’érudits bibliques. La lecture de la fiction peut être une forme d’intervention.
Je ne veux pas dire par là que le problème de l’enfermement dans un monde d’expériences et de cadres de référence personnels est propre aux prédicateurs. Nous sommes tous confrontés à la même situation de perspective et d’expérience limitées. Par conséquent, nous avons tous besoin d’être libérés des limites de notre monde personnel. En tant qu’enseignant, je dois travailler tout aussi dur que n’importe qui d’autre pour aller au-delà de mon monde personnel et professionnel. Pour reprendre les mots de C.S. Lewis : « Nous exigeons des fenêtres. La littérature . . . est une série de fenêtres, voire de portes. »
Lire des œuvres de fiction nous place donc devant un paradoxe inattendu. Elle commence par nous éloigner de la réalité effective. Pour les personnes qui n’apprécient pas la lecture de romans, cette évasion se métamorphose rapidement en une accusation d’évasion. Pourtant, à juste titre, la lecture de fiction n’est pas une fuite de la réalité, mais une fuite vers elle. C’est un truisme que la vie quotidienne tend à obscurcir ce qui est vraiment devant nous. Même la vérité devient un cliché auquel nous ne prêtons guère attention.
L’imagination fictionnelle nous présente l’expérience humaine sous une forme exacerbée et clarifiée. Elle nous fait prendre conscience, tout comme la peinture d’une nature morte représentant un bol de fruits nous réveille de notre inattention normale. La conscience accrue de l’expérience humaine est l’un des plus grands cadeaux que la lecture de romans est prête à nous offrir. J’ai longtemps pensé que cela pouvait faire partie de ce que recouvre le commandement biblique de chanter un chant nouveau (Psaume 33.3 ; 96.1 ; 98.1 ; 149.1) – de créer une nouvelle métaphore, une nouvelle fiction, une nouvelle représentation de l’expérience humaine, une nouvelle réflexion poétique sur une doctrine chrétienne.
La littérature dans son ensemble est le témoignage de la race humaine sur sa propre expérience. C’est aussi un des principaux moyens par lesquels l’espèce humaine s’est confrontée à la réalité et a tenté de la comprendre. Consacrer trois heures par semaine à ce témoignage et à ce combat est du temps bien employé.
Lire des romans comme une forme d’hédonisme sacré
Jusqu’à présent, j’ai exploré l’utilité de la lecture de fiction. C’est la défense utilitaire de la littérature. Mais il existe une autre défense tout aussi importante, que j’ai appelée tout au long de ma carrière la défense hédoniste. Pour situer le contexte, permettez-moi de faire une brève excursion dans l’histoire du sujet. Écrivant vingt ans avant la naissance de Christ, l’auteur romain Horace a légué une formule pour le double objectif de la littérature qui a résisté à l’épreuve du temps. Les termes d’Horace, utile et dulci – « utile et doux » – ont le plus souvent été perpétués par les mots sagesse et délice (bien que d’autres synonymes soient également courants). La littérature est édifiante et agréable. Le type particulier d’édification qu’offre la fiction est celui dont j’ai parlé plus haut : elle nous met en contact avec l’expérience humaine de base afin que nous la voyions clairement.
Les plaisirs de la fiction sont multiples. Se perdre dans un livre offre les plaisirs du transport, de l’oubli de soi et de l’auto-transcendance (se dépasser). La fiction est également une forme d’art, offrant les plaisirs de la beauté verbale et de l’artisanat narratif. Les histoires offrent les plaisirs narratifs de la construction de l’intrigue, de la description des personnages et de la délimitation des contextes.
Plus important que l’anatomie des types de plaisir que la lecture de fiction peut nous procurer, c’est le principe même de la chose. Nous devons embrasser ce que les puritains appelaient « les biens » de la vie – les plaisirs terrestres que Dieu donne à ses enfants et à la race humaine en général (Jacques 1.17 ; 1 Timothée 4.4-5 ; 6.17). Le plaisir est une raison tout aussi forte de prendre le temps de lire de la fiction que l’édification qu’elle apporte. La capacité et le désir de ce type particulier de plaisir apparaissent rapidement dès que nous nous engageons à faire de la lecture une partie de notre vie. Après tout, l’une des pulsions humaines les plus universelles peut se résumer en quatre mots : « raconte-moi une histoire. »
Répondre aux objections
Après avoir exposé les raisons pour lesquelles les chrétiens devraient lire de la fiction, permettez-moi de répondre aux résistances qui ont pu s’accumuler dans l’esprit de certains de mes lecteurs au fil de cet article. Une objection compréhensible est la suivante : les loisirs devraient être relaxants, et je trouve la lecture difficile. Je commencerai par admettre que la lecture exige un effort mental plus important que de s’asseoir devant un téléviseur et de simplement regarder ce qui passe devant nous. Dans les époques et les générations passées, le goût de la lecture était inculqué aux enfants à l’initiative de leurs parents. Aujourd’hui, la plupart des gens doivent l’acquérir de leur propre initiative, peut-être à l’âge adulte.
Le moyen d’acquérir le goût de la lecture est de lire. Pour nous inciter à le faire, nous devrions nous arrêter pour réfléchir à ce qui se passe lorsque nous n’intégrons pas la lecture dans nos loisirs. Lorsque je me retrouve à dériver vers des formes de loisirs passifs et sans intérêt, une voix intérieure me dit : « C’est ignoble, tu es fait pour quelque chose de mieux. » Une routine de lecture rétablit rapidement mon estime de soi.
Il est relativement récent que les gens trouvent que la lecture est une corvée laborieuse, mais une objection de longue date peut être formulée ainsi : les chrétiens ne devraient-ils pas lire uniquement des ouvrages qui épousent un point de vue chrétien ? Pour tous ceux qui pensent cela, je recommande de dépoussiérer l’Institution de Calvin, et plus particulièrement ses remarques sur la grâce commune (voir les notes à la fin de cet article). Calvin s’extasie sur la façon dont les écrivains non chrétiens peuvent exprimer le vrai, le bon et le beau, et lorsqu’ils le font, dit-il, ils suivent les incitations du Saint-Esprit. Un exemple de déclaration de Calvin est que lorsque nous trouvons le bien, le vrai et le beau « chez des écrivains profanes, que cette admirable lumière de vérité qui brille en eux nous enseigne que l’esprit de l’homme, bien que déchu et perverti de son intégrité, est néanmoins revêtu et orné des dons excellents de Dieu ».
Une grande partie de la plus grande littérature a été écrite par des non-chrétiens, tout comme une grande partie de la plus grande musique et de la plus grande peinture ont été produites par eux. Ne pas lire ce qu’ils ont produit serait une occasion manquée de grande envergure.
Permettez-moi de proposer une façon utile de penser à cela. La tâche de l’auteur de fiction est triple : incarner l’expérience humaine pour notre contemplation, proposer une interprétation des expériences présentées et créer une forme de beauté et un savoir-faire pour notre plaisir et notre enrichissement artistiques. Il est rare qu’une œuvre de fiction ne nous permette pas de l’approuver à un ou plusieurs de ces niveaux, même si l’interprétation de la vie par l’auteur est erronée. La quasi-totalité de la fiction que nous lisons peut être assimilée de manière dévotionnelle, même si ce n’est pas l’intention de l’auteur.
Répondre à l’objection selon laquelle nous ne devrions lire que des ouvrages religieux non romanesques prendrait plus d’espace que je n’en ai ici, aussi ne proposerai-je qu’une déclaration sommaire : la non-fiction couvre moins de la vie que la fiction. Elle n’offre pas la qualité de transport dont j’ai parlé précédemment. Et elle ne fait pas appel à notre sens esthétique et à notre désir de beauté comme le font la littérature et les autres arts.
Faire de la lecture une partie de la vie
Mon objectif, en écrivant cet article, était d’inciter les chrétiens, y compris les pasteurs et les responsables d’églises, à rejoindre les rangs de ceux qui lisent des romans. L’objectif de cette dernière partie est de proposer des mesures pratiques pour avancer dans la bonne direction. (Tout ce que je dis brièvement ici est développé en détail dans le livre que j’ai récemment coécrit, intitulé Recovering the Lost Art of Reading ; trad. Retrouver l’art perdu de la lecture).
J’espère tout d’abord pouvoir éveiller la conscience de ceux qui se sont lassés de bien faire en ce qui concerne la qualité de leur vie de loisirs. La plupart des gens dans notre culture n’ont jamais été de grands lecteurs, mais même les lecteurs ont été affectés négativement par la révolution électronique et numérique. Il est temps de se réveiller en ce qui concerne la gestion de notre temps libre.
Nous devons commencer à un niveau théorique en ce qui concerne les loisirs et la fiction. Notre théorie des loisirs doit inclure la conviction que Dieu veut que nous prenions le temps de nous rafraîchir, et qu’il nous tient responsables de la qualité de nos loisirs. Nous devrions aspirer à être tout ce que nous pouvons être pendant notre temps libre, en adoptant l’idéal selon lequel notre vie de loisirs peut être un temps de croissance pour notre esprit humain. Nous pourrions peut-être appeler cette étape « aller au-delà de la simple distraction ».
Si nous nous demandons alors quels sont les loisirs qui atteignent ce niveau élevé, la lecture de romans apparaît comme un candidat de choix, mais seulement si nous acceptons la théorie littéraire (car c’est ainsi qu’on l’appelle dans ma profession) que j’ai présentée dans cet article. Il est probable que nous ne deviendrons des lecteurs que si nous acceptons les prémisses selon lesquelles la lecture de fiction peut être une forme supérieure de divertissement et, en outre, qu’elle est un moyen de clarifier notre compréhension de l’expérience humaine et notre goût pour celle-ci. La lecture de romans stimule notre esprit et notre imagination d’une manière que les formes passives de divertissement ne peuvent pas atteindre, et le fait qu’elle exige plus d’efforts que le visionnage d’un écran en mouvement est une marque en sa faveur car elle offre des récompenses plus riches.
Si nous avons une théorie correcte des loisirs et de leur gestion, et une compréhension précise du fonctionnement de la fiction, nous sommes en mesure de consacrer une partie de notre temps libre à la lecture de romans. À ce stade, l’ingrédient clef est l’engagement. Nous devons nous engager à consacrer du temps à la lecture. Il ne doit pas nécessairement s’agir d’un engagement majeur si notre temps est limité. L’important est d’ériger une barrière protectrice contre les incursions de notre travail et les angoisses de la vie.
Ceci m’amène à mon défi. Je vous demande, en tant que lecteur de cet article, de vous engager dans une expérience de deux semaines de lecture de fiction. Choisissez un roman, un recueil de nouvelles ou une pièce de Shakespeare que vous aimez ou que vous avez des raisons de croire que vous pourriez aimer. Engagez-vous à lire pendant vingt à trente minutes par jour, cinq jours par semaine. Le principal obstacle à la lecture n’est pas le manque de temps mais le manque de dévouement.
À la fin de l’expérience, faites un peu d’introspection et faites le point sur ce qui s’est passé grâce à vos lectures. Les indications que j’ai données tout au long de cet article peuvent servir d’incitation à votre réflexion. Il y a quatre siècles, l’essayiste Francis Bacon affirmait que la lecture rend une personne pleine ; quelles sont les dimensions de cette plénitude ? Et rappelez-vous l’affirmation de C.S. Lewis selon laquelle nous avons besoin de fenêtres – des fenêtres qui nous permettent de sortir de notre monde personnel et d’entrer dans le monde des autres. En guise d’adieu, puis-je m’appuyer sur le titre de mon dernier livre – Recovering the Lost Art of Reading (trad. Retrouver l’art perdu de la lecture) – et dire que rien ne me ferait plus plaisir que de vous voir devenir un lecteur de l’art perdu ?
Notes
Citations de personnalités littéraires
La formule désormais familière du baptême de l’imagination vient de C.S. Lewis, en référence à son achat d’un exemplaire des Phantastes de George MacDonald dans une gare et à sa lecture lors d’un voyage nocturne en train ; Lewis raconte cela dans son livre autobiographique Surpris par la joie. Toutes les autres citations de Lewis sont tirées des pages de conclusion du seul livre de théorie littéraire qu’il ait publié, Expérience de critique littéraire.
Flannery O’Connor a dit de façon célèbre que « l’écrivain ne devrait jamais avoir honte de dévisager » dans Le Mystère et les Mœurs. La double formule selon laquelle la littérature combine ce qui est utile et ce qui est agréable apparaît dans le traité Ars Poetica (L’art de la poésie) d’Horace. Dans son essai intitulé « De l’Étude », publié en 1597 dans son livre Essais, Francis Bacon affirme que la lecture fait d’une personne une personne complète, la conversation une personne prête et l’écriture une personne exacte. Mon guide de lecture de La Mort d’Ivan Ilych de Léon Tolstoï est disponible en ligne.
Le loisir dans une perspective chrétienne
Ma prédilection pour la formule selon laquelle les loisirs, dans le meilleur des cas, peuvent être un temps de croissance pour l’esprit humain est évidente ; cette affirmation est tirée de Robert Lee, Religion and Leisure in America (Nashville : Abingdon, 1964 ; trad. Religion et loisirs en Amérique), 35. Le passage entier mérite d’être cité : « Les loisirs sont le temps de croissance de l’esprit humain. Les loisirs sont l’occasion d’apprendre et de se libérer, de grandir et de s’exprimer, de se reposer et de se restaurer, de redécouvrir la vie dans son intégralité. »
Les données bibliques sur les loisirs sont tout aussi nombreuses que l’enseignement biblique sur le travail, mais comme pour la grâce commune (voir ci-dessous), elles ne sont pas tant prouvées par des textes de preuve que par des déductions tirées des données bibliques. Le récit de la création dans la Genèse nous donne une image de Dieu au repos (arrêt du travail de création le septième jour), nous laissant un modèle à imiter, et ceci est renforcé par le quatrième commandement du Décalogue. Les fêtes et festivals de l’Ancien Testament exigeaient une interruption complète du travail ordinaire, et ces fêtes étaient de nature sociale aussi bien que spirituelle. La vie de Jésus montre que Dieu veut que nous mettions un terme à notre travail et que nous nous ressourcions. Bien que j’aie écrit des livres sur ce sujet, je vous recommande un bref résumé, publié dans la revue en ligne Ordained Servant, intitulé « Leisure as a Christian Calling » (trad. Les loisirs comme vocation chrétienne).
Grâce commune
La plupart des études disponibles sur la grâce commune (la croyance que Dieu dote les non-croyants ainsi que les croyants d’une capacité pour le vrai, le bon et le beau) ont été écrites par des érudits de la tradition réformée ou calviniste, à commencer par Calvin lui-même. On peut trouver des passages consacrés à ce sujet à de nombreux endroits dans les écrits de Calvin, mais le passage le plus succinct est le chapitre 2 du livre 2 de l’Institution de Calvin. Un guide épuisé sur les vues de Calvin sur la grâce commune est Calvin on Common Grace d’Herman Kuiper (Grand Rapids : Smitter Book Company, 1928 ; trad. Calvin sur la grâce commune). D’autres livres aux titres prometteurs ont tendance à ne pas aborder les implications de la grâce commune pour la littérature et les arts ; je recommande donc mon essai « Calvinism and Literature » (trad. Calvinisme et littérature), dans Calvin and Culture (trad. Calvin et la culture), éd. David W. Hall et Marvin Padgett (Phillipsburg, NJ : Presbyterian and Reformed, 2010), 95-113.
Si nous nous interrogeons sur le fondement biblique de la grâce commune, bien que les livres sur le sujet soient chargés de références bibliques, nous devons reconnaître que la doctrine repose largement sur des déductions tirées de ces passages bibliques épars. Cela ne rend pas la doctrine invalide, mais cela signifie que la vérification des textes est moins concluante que pour la plupart des doctrines. Par exemple, Philippiens 4.8 nous enjoint de penser à tout ce qui est vrai, honorable, beau et recommandable. Le verset ne dit rien qui laisse entendre que le test pour savoir si quelque chose répond à ces critères dépend du fait que l’auteur soit chrétien. Le test est empirique : nous pouvons constater par nous-mêmes que nous pouvons trouver le vrai, le bon et le beau dans la littérature, l’art et la musique de la race humaine en général.
Cela ne signifie pas qu’il n’y a pas de preuve directe à partir de versets bibliques spécifiques. Par exemple, dans Tite 1.12-13, Paul cite de mémoire et avec approbation un auteur païen de Crète, en ajoutant sa recommandation : « Ce témoignage est vrai. » Le discours de Paul à l’Aréopage, tel qu’il est enregistré dans Actes 17, est une source importante sur la grâce commune et sa doctrine complémentaire de la révélation générale ou naturelle. À l’appui de son affirmation selon laquelle Dieu n’est « pas loin de chacun de nous » (Actes 17.27), Paul cite deux poètes grecs, montrant une fois de plus qu’il considérait la littérature d’auteurs non chrétiens comme capable d’exprimer la vérité.
Dans d’autres sphères de la vie, nous appliquons un test empirique pour la vérité, la bonté et la beauté. Nous faisons confiance aux comptables si leurs chiffres sont exacts, et aux décorateurs d’intérieur si une pièce est belle. Lorsque Salomon a eu besoin d’artisans pour embellir le temple de Dieu, il a conclu qu’« il n’y a personne parmi nous qui s’entende à couper les bois comme les Sidoniens ». Il a donc écrit au roi païen Hiram, qui a envoyé ses artisans travailler sur le temple (1 Rois 5.6, 18).
