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Réponse en 11 points :
- Proclamez l’Évangile. Prêchez sur la sainteté de Dieu, la nature pécheresse de l’homme, l’expiation substitutive de Christ et sa résurrection, ainsi que le besoin de se repentir de ses péchés et de placer sa confiance en lui. Dites clairement que ceux qui ne sont pas engagés les uns envers les autres dans l’amour n’ont aucune raison de penser qu’ils se sont engagés envers Dieu dans l’amour (1 Jn 4.20,21).
- Utilisez une déclaration de foi et une déclaration d’engagement. Demandez aux membres de confirmer qu’ils sont bien d’accord avec la déclaration de foi de l’Église (ce que croit l’Église) et la déclaration d’engagement des membres (comment les membres vivent ensemble).
- Exigez un cours sur l’adhésion à l’Église. Cela aide les membres potentiels à savoir ce que l’on attend d’eux et ce qu’ils peuvent attendre de l’Église. Saisissez cette occasion pour enseigner, à travers la déclaration de foi et la déclaration d’engagement, l’importance d’être membre ainsi que les détails pratiques du fonctionnement de votre Église.
- Exigez un entretien avec un ancien ou l’un des pasteurs. Lors de cette entrevue, demandez à l’individu de présenter l’Évangile et de raconter son témoignage de conversion ainsi que sa vie en tant que disciple depuis ce jour. C’est aussi l’occasion d’apprendre à connaître de nouvelles personnes et de poser des questions dans un environnement confortable.
- Cessez de baptiser les enfants. Un jeune enfant peut certainement devenir un chrétien. Cela dit, l’Église n’est pas en mesure de discerner si oui ou non l’enfant est réellement devenu chrétien. On devrait donc donner aux enfants l’occasion de grandir en maturité et de résister à l’attraction du monde. Ne créez pas de confusion en baptisant ceux dont la profession de foi ne peut être évaluée de façon fiable par l’Église.
- Exigez l’approbation de l’assemblée en ce qui concerne les nouveaux membres. L’admission et l’exclusion des membres de l’Église est un acte qui incombe à l’assemblée entière (cela se retrouve dans 2 Co 2.6). Conduisez l’Église à valider explicitement chaque membre qu’elle reçoit ou qu’elle renvoie.
- Publiez régulièrement une liste exacte des membres. Encouragez les membres à l’utiliser comme liste de prière.
- Assurez-vous du suivi pastoral des membres. Assurez-vous que chaque membre converse régulièrement avec un ancien ou un chrétien mature de l’assemblée. Prenez l’initiative de chercher à savoir ce qui se passe dans la vie des membres.
- Cultivez une culture de formation de disciples. Encouragez les chrétiens plus jeunes à devenir des disciples de chrétiens plus matures. Encouragez les chrétiens plus matures à prendre des chrétiens moins matures sous leur aile. Encouragez chaque membre de l’Église à entretenir des relations avec d’autres chrétiens qui seront bénéfiques pour leur vie spirituelle.
- Limitez certaines activités et certains services aux membres. Les Églises devraient envisager la possibilité de limiter leurs assemblées générales, leurs ministères publics et certains de leurs petits groupes aux membres.
- Pratiquez la discipline d’église. Une fois que la culture d’adhésion à l’Église a été bien établie, amenez l’assemblée à mettre en pratique la discipline d’église envers ceux qui persistent dans un péché sérieux et refusent de se repentir.
Cet article est une traduction d’un texte tiré du livre Restoring Integrity in Baptist Churches (Thomas White, Jason B. Duesing, et Malcomb B. Yarnell, éd., Ill., Kregel Academic & Professional, 2007, p. 57-60) et publié en tant qu’article How can I lead my church toward meaningful membership? sur le site 9Marks.
Pour approfondir l’idée «d’être membre d’une Église locale» et ce que cela veut dire en pratique, nous vous suggérons le livre suivant qui vient juste de bénéficier d’une traduction française : Être membre d’une Église locale.
