« Quelle profondeur ont la richesse, la sagesse et la connaissance de Dieu ! Que ses jugements sont insondables, et ses voies impénétrables ! » (Romains 11.33)
Abraham Lincoln, né le 12 février 1809, resta sceptique, et parfois même cynique, à propos de la religion jusqu’à la quarantaine. Il est donc frappant de voir à quel point la souffrance personnelle et nationale a attiré Lincoln dans la réalité de Dieu, plutôt que de l’éloigner de cette réalité.
En 1862, alors que Lincoln avait 53 ans, son fils Willie, âgé de 11 ans, meurt. La femme de Lincoln « essaya de faire face à son chagrin en cherchant des médiums New Age ». Lincoln quant à lui se tourna vers Phineas Gurley, pasteur de la « New York Avenue Presbyterian Church » à Washington.
Plusieurs longs entretiens ont conduit à ce que Gurley a décrit comme « une conversion à Christ ». Lincoln confie qu’il a été « conduit plusieurs fois à genoux par la conviction écrasante que je n’ai nulle part où aller ».
De même, les horreurs des soldats morts et blessés le harcelaient quotidiennement. Il y avait cinquante hôpitaux pour les blessés à Washington. La rotonde du Capitole contenait deux mille lits de camp pour soldats blessés.
En général, cinquante soldats par jour mouraient dans ces hôpitaux temporaires. Tout cela a poussé Lincoln plus profondément dans la providence de Dieu. « Nous ne pouvons que croire que celui qui a fait le monde le gouverne encore ».
Sa déclaration la plus célèbre sur la providence de Dieu dans le contexte de la Guerre de Sécession fut son deuxième discours inaugural, prononcé un mois avant son assassinat. Ce discours est remarquable, car il ne fait pas de Dieu un simple partisan de l’Union ou de la cause confédérée. Dieu a ses propres desseins et n’excuse pas le péché de part et d’autre.
Nous espérons sincèrement – nous prions avec ferveur – que ce redoutable fléau de la guerre prendra fin au plus vite. . . .
Mais si Dieu veut que cela continue jusqu’à ce que toute la richesse accumulée par les deux cents ans de labeur non partagé de la servitude soit consumée, et que chaque goutte de sang versée par le fouet soit repayée par une autre versée par l’épée, alors comme il a été dit il y a trois mille ans, encore faut-il le répéter : « Les jugements de l’Éternel sont vrais, ils sont tous justes. »
Je prie pour vous tous qui souffrez de la perte d’êtres cher, de blessures et d’une grande tristesse que ces choses réveillent en vous, comme cela a été aussi le cas pour Lincoln, non un fatalisme vide, mais une confiance profonde dans la sagesse et l’amour infinis de l’insondable divine providence.
Méditation extraite de « Abraham Lincoln’s Path to Divine Providence » (trad. « Le cheminement d’Abraham Lincoln vers la providence divine »).
