Pourquoi l’Église se rassemblera toujours
Je suis assis, cher lecteur, d’un côté d’un écran à Sydney, en Australie, et vous (très probablement) regardez un autre écran dans une autre partie du monde – et j’espère que quelque chose de remarquable va se produire. J’espère que quelque chose de remarquable va se produire. Je prie pour que, bien que séparés par la géographie et le temps, nous nous rencontrions néanmoins pendant les prochaines minutes à travers des mots sur l’écran.
C’est un miracle quand on y pense.
Si j’écris bien ce texte, vous « entendrez » mes pensées et ma voix, même si, en fait, vous n’entendez peut-être rien d’autre que le doux ronronnement du ventilateur de votre ordinateur portable. Que cela se produise de manière asynchrone (dans un livre ou un article comme celui-ci) ou synchrone (lors d’une réunion Zoom ou d’un appel téléphonique), nous sommes capables de nous connecter, de communiquer et d’entrer en relation les uns avec les autres sans être physiquement en présence les uns des autres.
Une joie partielle à distance
Les humains se connectent de cette manière depuis l’invention des signaux de fumée. Dieu nous a donné cette capacité remarquable de projeter nos esprits, nos cœurs et nos personnalités dans d’autres lieux, et même dans d’autres temps, en envoyant des représentations de nous-mêmes en mots ou en images.
Les auteurs du Nouveau Testament, bien sûr, ont fait bon usage de cette bénédiction. Ils considéraient leurs lettres comme un moyen important de transmettre leurs enseignements, leurs encouragements et leurs admonitions aux personnes qu’ils aimaient et désiraient de loin.
Les petites épîtres de 2 et 3 Jean constituent une étude de cas fascinante. Dans ces deux lettres, Jean se réjouit de découvrir que son peuple « marche dans la vérité » (2 Jean 4 ; 3 Jean 3), et il l’encourage et l’exhorte à continuer dans cette voie. Dans les deux cas, cependant, il conclut en disant que, même s’il a encore beaucoup à dire, il préférerait de loin le faire en personne :
Bien que j’aie beaucoup à vous écrire, je préfère ne pas utiliser le papier et l’encre. J’espère plutôt venir chez vous et vous parler face à face, afin que notre joie soit complète. (2 Jean 12 ; voir aussi 3 Jean 13-14)
Il y a une joie réelle à entendre que quelqu’un persévère dans la foi, et une joie aussi à écrire pour l’encourager. Mais c’est une joie partielle – une joie qui anticipe son accomplissement lorsque nous serons face à face.
La technologie : bénédiction ou malédiction relationnelle ?
La supériorité de la présence physique est si évidente qu’il semble étrange de la défendre. Qui serait assez pervers pour préférer un SMS de notre bien-aimée à un dîner avec elle dans notre restaurant préféré ? Ou qui choisirait un appel téléphonique avec notre mère plutôt que la joie d’une étreinte chaleureuse et d’une conversation tranquille ?
Mais nous sommes des créatures étranges et perverses, qui ont l’habitude de préférer les petits plaisirs aux grands. En conséquence, non seulement nous nous privons de ces possibilités plus grandes, mais en favorisant des réalités moindres, nous finissons par les déformer et les gâcher.
Comme beaucoup d’autres l’ont souligné, cette dynamique semble se produire dans notre culture actuelle en ce qui concerne le monde virtuel de l’Internet et des réseaux sociaux. On observe une tendance inquiétante à minimiser les joies de la présence physique et à surestimer les avantages de la virtualité. Nous nous trouvons tellement immergés dans le flux captivant, en constante évolution et au rythme effréné du virtuel que nous avons commencé à perdre notre goût pour la terre ferme des relations physiques. Mais comme tant de dons de Dieu, les bénédictions de la virtualité, lorsqu’elles sont mal utilisées ou surutilisées, deviennent un fardeau et une malédiction.
Il ne m’appartient pas, dans ce court article, d’explorer pourquoi ou comment cela s’est produit, mais je mentionnerai brièvement une trajectoire théologique importante qui a trait à l’importance de nos rassemblements physiques en tant qu’Église.
L’isolement de soi
Comme Carl Trueman (entre autres) l’a récemment documenté, l’un des aspects étranges de notre culture occidentale moderne est la psychologisation de notre moi et de nos identités.
Le rejet constant et inexorable de Dieu comme Créateur et Seigneur dans la société occidentale a fini par nous renvoyer à nous-mêmes et à notre vie intérieure comme source de moralité, d’identité et de soi. Il n’est guère surprenant, dans une culture où nous nous définissons en exprimant nos sentiments et nos pensées, que nous trouvions les connexions virtuelles si attrayantes.
Notre aliénation de Dieu et de l’ordre qu’il a créé est devenue une sorte de rébellion contre la nature corporelle et physique de notre moi créé. Et cette rébellion entraîne des dysfonctionnements, car notre nature corporelle fait partie intégrante de ce que nous sommes en tant que créatures de Dieu. Nous sommes faits pour être en relation non seulement avec Dieu, de créature à Créateur, mais aussi les uns avec les autres, de créature à créature. Notre existence corporelle est ordonnée dans ce but. Comme le dit D.B. Knox :
Le corps est merveilleusement conçu pour accomplir ses fins dans le cadre d’une relation, avec tout le plaisir, physique, mental, émotionnel et spirituel que cette relation apporte. L’œil, le visage, la structure du langage de notre cerveau, sont conçus pour exprimer notre être intérieur les uns aux autres. (The Everlasting God, 52, trad. Le Dieu éternel)
Cela concerne en particulier les relations rachetées que Dieu met en place lorsqu’il nous recrée en Christ. Nous sommes restaurés non seulement dans une relation correcte avec Dieu, mais aussi dans une relation correcte les uns avec les autres. Juifs et non-Juifs peuvent maintenant rompre le pain ensemble, se saluer d’un baiser sacré, et même se marier – toutes choses impensables avant que Christ ne brise le mur d’hostilité qui nous divisait (Éphésiens 2.14).
L’Église est un peuple rassemblé
Cette réconciliation évangélique est la raison pour laquelle l’Église – l’assemblée réunie du peuple de Dieu – est une caractéristique si dominante de la nouvelle vie que nous avons ensemble en Christ. En Christ, le Saint-Esprit nous attire les uns vers les autres : pour apprendre ensemble la parole (Actes 2.42), pour manger et boire ensemble en mémoire de Christ (1 Corinthiens 11.23-26), pour élever ensemble la voix dans la prière et le chant (Éphésiens 5.18-19), et pour nous encourager mutuellement par des paroles prophétiques d’exhortation, de réconfort et d’avertissement (1 Corinthiens 14.1-3). Toutes ces activités sont des activités de créatures, qui nécessitent une présence de créatures les unes avec les autres pour atteindre leurs objectifs.
Je me suis souvent demandé si cette pensée ne se cachait pas derrière le commandement d’Hébreux 10.24, de ne pas renoncer à se réunir ensemble. Dans une grande partie de sa lettre, l’auteur d’Hébreux souligne que l’accomplissement des plans de Dieu en Christ implique un mouvement de l’Ancienne Alliance (avec son temple et son sacerdoce physiques et terrestres) vers la nouvelle alliance de la rédemption éternelle et spirituelle de Christ, par laquelle nous avons maintenant accès à la présence même de Dieu (Hébreux 9.14 ; 10.19-22 ; 12.18-24).
L’auteur des Hébreux craignait-il que l’obsolescence du temple physique et du sacerdoce n’amène ses lecteurs à ne plus voir la nécessité d’un rassemblement physique entre eux ?
Nous ne devons pas trop spéculer, mais il est certainement intéressant de noter la forme de son exhortation. Après les avoir exhortés à s’approcher du saint des saints céleste avec une pleine assurance de foi, il dit ensuite :
Veillons les uns sur les autres pour nous inciter à l’amour et à de belles œuvres. N’abandonnons pas notre assemblée, comme certains en ont l’habitude, mais encourageons-nous mutuellement. Faites cela d’autant plus que vous voyez s’approcher le jour. (Hébreux 10.24-25)
« S’encourager mutuellement » est le contrepoint d’« abandonner notre assemblée ». C’est une activité essentielle que le fait de ne pas se réunir nous empêche de faire. Et si nous nous encourageons mutuellement, c’est parce que c’est le moyen par lequel nous nous stimulons les uns les autres à l’amour et aux bonnes œuvres en attendant le retour de Christ.
Compte tenu de la faiblesse et du péché encore présents dans nos corps, y compris les désirs de la chair qui nous assaillent, nous avons besoin de nous réunir régulièrement avec d’autres corps – afin de pouvoir nous enseigner, nous encourager et nous stimuler mutuellement de tout notre être. Les diverses activités que nous réalisons avec nos corps lorsque nous nous réunissons en communion sont orientées dans ce sens. Elles sont réalisées dans l’adoration de Christ et ce, pour la gloire de Dieu, mais elles sont également réalisées avec et pour les autres – en particulier pour nous édifier mutuellement dans l’amour et les bonnes actions.
Physique ou virtuel ?
Cet aspect vital des rassemblements est fortement diminué, ou dans certains cas complètement éliminé, si l’on néglige les rassemblements physiques au profit des rassemblements virtuels.
Par exemple, la valeur et l’expérience d’être assis côte à côte pour écouter un prédicateur est qualitativement différente de celle de lire un sermon imprimé ou d’en regarder un sur YouTube – non seulement parce que nous captons des aspects différents (dans la voix, le geste et la présence physique de l’orateur), mais aussi parce que nous sommes dans une situation et une posture différentes en tant qu’auditeurs. Nous sommes assis les uns avec les autres sous la Parole de Dieu, écoutant ensemble l’enseignement et l’encouragement que sa Parole nous apporte. La présence de l’autre à côté de moi fait partie de mon écoute.
De même, lorsque nous chantons, nous chantons non seulement à Dieu pour sa gloire et sa louange, mais aussi les uns aux autres pour nous encourager et nous enseigner mutuellement (Éphésiens 5.21-22 ; Colossiens 3.15-16). Nous pouvons chanter joyeusement pour Christ n’importe où, mais ce n’est que dans l’assemblée que nous pouvons chanter les uns pour les autres, en faisant dans nos cœurs une mélodie au Seigneur.
Il en va de même lorsque nous parlons ensemble et que nous nous encourageons mutuellement autour de la parole. Lorsque nous sommes physiquement ensemble, non seulement nous profitons d’un engagement plus riche les uns envers les autres, mais nous avons aussi plus d’occasions de voir et d’entendre ce qui se passe avec les personnes qui nous entourent. Nous pouvons sentir quand quelqu’un est troublé ou joyeux ou a le cœur brisé ou est désengagé ou solitaire ou simplement nouveau dans notre rassemblement et espère rencontrer quelqu’un. Nous pouvons nous aimer les uns les autres de manière proactive et dire les mots qui incitent les autres à l’amour et aux bonnes actions.
La joie de se réunir à nouveau
Ces différents objectifs peuvent-ils être atteints par le biais d’un courriel, d’une publication sur Facebook ou d’un article comme celui-ci ? Dans une certaine mesure, oui – et quelle bénédiction ! Mais permettre aux bénédictions et aux possibilités du virtuel de nous détourner des joies et des avantages d’une communion réelle et corporelle serait un bien étrange marché.
Telle a été la réalité pour nous ici à Sydney au cours des dix-huit derniers mois. Nous avons connu de nombreux mois de fermeture et d’autres restrictions qui nous ont empêchés de nous réunir physiquement en tant qu’Églises. Pendant environ la moitié de tous les dimanches depuis mars 2020, nous sommes restés bloqués à la maison, essayant de nous encourager mutuellement en tant que peuple de Dieu par le biais de connexions virtuelles de toutes sortes. Nous avons certainement été très reconnaissants pour ces miséricordes (même si elles ont parfois été ressenties comme de petites miséricordes).
Mais la joie que nous éprouvons maintenant est celle de la communion réelle, en face à face. Je prie pour que nous, et vous, continuions à chérir cette présence physique les uns avec les autres, et ne soyons jamais distraits ou détournés de celle-ci par les avantages, bons mais moindres, du virtuel.
Cet article est une traduction de l’article anglais « Technology Cannot Replace Presence » du ministère Desiring God par Timothée Davi.
