Nous continuons de parler de Billy Graham et de vos souvenirs de lui, Pasteur John. L’histoire de la famille Piper est liée à une controverse particulière autour de Billy Graham. Les auditeurs ne le savent peut-être pas. Expliquez-nous un peu ce qui s’est passé entre Billy Graham et Bob Jones. Quel a été l’impact de cette controverse sur votre père ?
Fondamentalisme
À Greenville, en Caroline du Sud, où j’ai grandi, il y a une université de l’autre côté de l’autoroute où j’ai vécu, appelée Bob Jones University. Elle est grande (peut-être cinq mille étudiants). C’est une institution fondamentaliste très forte et très influente. C’est un mot qu’ils aiment et qu’ils utiliseraient.
Mon père était heureux de se qualifier de fondamentaliste. Beaucoup de gens me qualifieraient de fondamentaliste. Historiquement, un fondamentaliste n’est pas seulement quelqu’un qui embrasse tous les fondements de la foi, mais qui a une doctrine de séparation et de défense de la foi assez militante.
George Dollar a écrit une histoire du fondamentalisme intitulée « A History of Fundamentalism in America » (trad. « Une histoire du fondamentalisme en Amérique »). La couverture du livre était une Bible avec un poing dessus. Le sous-titre était « A Militant Defense of the Historic Faith » (trad. « Une défense militante de la foi historique ») ou quelque chose comme ça. C’était le symbole d’une volonté farouche de combattre pour la foi et de se séparer des personnes qui ne sont pas vraiment fidèles. Cela a marqué le fondamentalisme historique, et c’est encore le cas aujourd’hui.
Franchement, j’ai un grand respect pour cette approche du christianisme et je ne m’en distinguerais que dans une certaine mesure dans la façon dont nous abordons la culture et dont nous gérons certains désaccords.
Démissionner
Mon père y a fait ses études. Il était un de ces fondamentalistes. Il aimait cette école et chérissait ce qu’il en a retiré.
En 1957, un conflit est survenu entre Billy Graham et ses stratégies et méthodes de croisade d’une part, et les fondamentalistes d’autre part. Les fondamentalistes pensaient qu’il compromettait l’évangile par la façon dont il était soutenu par des libéraux dans ses croisades.
Cette controverse a atteint son paroxysme et mon père, qui faisait partie du conseil d’administration de Bob Jones, a dû choisir entre rester au conseil d’administration de l’école qu’il aimait et se ranger du côté de ceux qui disaient que les croisades de Billy Graham étaient sous-chrétiennes ou du diable, ou partir.
Au final, il a senti qu’il devait démissionner, et c’est ce qu’il a fait. Tout le reste de ma vie d’adulte – j’avais alors onze ans – tout le reste de ma vie s’est déroulé à l’ombre de ce désaccord.
Cela a brisé le cœur de mon père. À ma grande joie, il y a eu une douce réconciliation entre lui et certains des dirigeants de Bob Jones dans les années 1980. Mon père est mort dans une maison de retraite appartenant à l’université Bob Jones. Donc, symboliquement, il a bouclé la boucle.
La croisade de New York
La question a atteint un point culminant en 1957 à cause de la croisade de New York. La croisade de New York a été historique. Elle a été phénoménale. Billy Graham y est allé. Je ne sais pas combien de temps il avait prévu d’y aller, mais il s’est retrouvé à prêcher toutes les nuits pendant seize semaines.
C’est un évangéliste sans précédent ! C’est-à-dire quatre mois au Madison Square Garden. Jésus-Christ était exalté devant de grandes foules ! Le problème, c’est que Billy voulait que le plus grand nombre possible de personnes lui disent oui et le soutiennent.
Il y avait des gens qui le soutenaient et qui s’asseyaient même sur la plate-forme qui étaient clairement libéraux. Ils ne croyaient pas aux doctrines qu’il défendait. Cela a été ressenti comme une profonde contradiction de la fidélité à l’évangile par certains. Billy disait toujours qu’il irait partout et prêcherait en toutes circonstances s’il était autorisé à dire ce qu’il voulait.
Une œuvre de Dieu
J’ai donc de très tristes souvenirs de cette rupture entre mon père et l’école et le fondamentalisme en général sur cette question. Mais je suis vraiment heureux de la décision que mon père a prise. Je pense qu’il a pris la bonne décision.
En d’autres termes, je pense qu’il est possible de ne pas tout approuver. Mon père a effectivement déploré avec Bob Jones que certaines des stratégies de Billy Graham n’étaient pas judicieuses.
Il leur a dit dans une correspondance que j’ai lue qu’il était d’accord qu’il ne ferait pas les choses ainsi. Mais il a dit qu’il ne pouvait pas dire que les croisades de Billy Graham étaient du diable. Il a dit qu’il ne pouvait pas ignorer l’œuvre de Dieu. « Je ne peux pas dire que Dieu n’est pas à l’œuvre ici », a-t-il dit. « Je ne peux pas retirer mon soutien aux efforts d’évangélisation de Billy en raison de ces désaccords. »
Une expérience qui m’a marqué à vie
Quelle a été l’influence de cet épisode de votre vie – ce conflit entre Billy Graham et Bob Jones et la décision difficile de votre père – sur votre façon de décider à quelles conférences vous allez prendre la parole maintenant ?
Vous savez, je ne connais pas la réponse à cette question. Je ne connais pas la causalité d’un grand nombre de mes convictions. Je pense que ce serait un honneur pour mon père et probablement fidèle à l’histoire de dire que ce que nous avons vécu en grandissant était vraiment significatif.
Cela a eu des effets presque inconscients qui se sont manifestés trente ans plus tard, de sorte que je me trouve aujourd’hui très à l’aise avec les prédications de mon père. En fait, j’écoutais mon père prêcher il y a deux jours à peine. Ma femme et moi avons fêté notre anniversaire. Nous ne sommes pas allés à l’église.
Nous étions dans les montagnes, dans une chambre d’hôtes, et nous avons dit : « Faisons notre propre petit culte ici. » Nous ne pouvions pas avoir accès à Internet, donc nous ne pouvions pas écouter mes prédicateurs, vivants, préférés. J’ai donc écouté un de mes prédicateurs préférés, mort, à savoir mon père.
J’ai tout un tas de ses sermons sur mon ordinateur. En l’écoutant, j’ai dit : « J’aime ce type. J’aime ce qu’il prêche. »
Une influence
Je ne doute pas que son approche de cette controverse ait eu une influence sur moi. Je peux aller à une conférence et ne pas aimer la musique ou le burlesque qui se passe sur la scène, je peux entrer dans une conférence et ne pas aimer toutes les choses que les autres orateurs disent. Mais j’irai quand même parce qu’ils vont me laisser parler à beaucoup de gens ici de la suprématie de Dieu en toutes choses pour la joie de tous les peuples par Jésus. C’est ce que je suis appelé à faire.
Donc probablement que mon approche de la volonté d’élever ma vision de Dieu dans des endroits où elle ne serait pas complètement partagée a été influencée par les choix de mon père.
Pasteur John Piper vous répond présente les réponses que le pasteur John Piper donne à des questions théologiques et pastorales difficiles. Ce podcast, créé en partenariat avec Desiring God, vous est offert par Revenir à l’Évangile, un blog et un ministère de Publications Chrétiennes. Pasteur John répondra à deux questions chaque semaine. Vous pourrez entendre ses réponses sur notre blog, Facebook, Youtube, Apple Itunes Store et sur l’appareil que vous utilisez pour écouter des podcasts
