Nous savons tous, n’est-ce pas, que les puritains détestaient le sexe et le considéraient comme un péché extrême. Après tout, c’est ce que signifie «puritain», n’est-ce pas? Bien, peut être pas…!
Selon Leland Ryken, cette attitude appartient aux catholiques romains, en particulier au moyen âge. Rome a enseigné que le sexe était un péché, non pas dans l’acte lui-même, mais dans les passions motrices et le plaisir qui en résultait.
Les puritains ont rejeté cette attitude sans réserve et n’ont pas caché leur point de vue opposé.
Ryken écrit que «lorsqu’une femme de la Nouvelle-Angleterre s’est plainte, d’abord à son pasteur, puis à toute la congrégation, que son mari négligeait leur vie sexuelle, l’église a procédé à l’excommunication de l’homme».
Là où la doctrine catholique avait déclaré la virginité supérieure au mariage; la réponse puritaine était que le mariage «est un état. . . beaucoup plus excellent que la condition de vie célibataire.»
De nombreux commentateurs catholiques ont affirmé que les rapports sexuels avaient été le résultat de la chute et ne se sont pas produits au paradis; le retour des puritains était que le mariage était ordonné par Dieu, «et non pas dans ce monde de péché, mais dans le paradis, ce jardin de plaisir le plus joyeux».
Compte tenu des antécédents catholiques contre lesquels ils écrivaient et prêchaient, l’éloge du mariage par les puritains était en même temps une approbation implicite du sexe conjugal. Ils ont élaboré ce point spécifiquement et souvent.
Cela devient plus clair une fois que nous sommes conscients des termes désormais dépassés par lesquels ils faisaient habituellement référence aux rapports sexuels: «devoir matrimonial», «cohabitation», «acte de mariage» et (surtout) «bienveillance».
Partout où nous lisons des écrits puritains sur le sujet, nous trouvons que le sexe est affirmé comme bon en principe. [William] Gouge a mentionné l’union physique comme «l’un des actes de mariage les plus appropriés et les plus essentiels».
Selon Milton, «ils seront une seule chair» ( Genèse 2.24 ) était inclus dans la Bible.
William Ames a qualifié l’un des devoirs du mariage de «communication mutuelle des corps».
Les idées du mariage et du sexe étaient si étroitement liées que les puritains définissaient généralement le mariage en termes d’union sexuelle.
William Perkins a défini le mariage comme «la conjonction légale des deux personnes mariées; c’est-à-dire d’un homme et d’une femme dans une seule chair.»
Le sexe dans le mariage était non seulement légitime dans la vision puritaine; mais il était censé être prolixe.
Gouge a déclaré que les couples mariés devraient avoir des relations sexuelles «de bonne volonté et de joie, volontairement et avec joie».
Un puritain anonyme a affirmé de se réjouir joyeusement l’un de l’autre; comme deux instruments de musique correctement installés font une harmonie des plus agréables et douces dans un concert bien accordé.
Dans cette acceptation du sexe physique, les puritains ont une fois de plus rejeté l’ascétisme et le dualisme implicite entre sacré et séculier qui avaient si longtemps gouverné la pensée chrétienne. Selon le point de vue des puritains, Dieu avait donné au monde physique, y compris le sexe, le bien-être humain.»
Leland Ryken
