Gabriel, un auditeur des Philippines, nous pose une question très courante : « Pasteur John, quand nous mourrons, notre conscience continue-t-elle quelque part ? Ou est-ce qu’on dort en attendant la seconde venue et le jugement ? Et pourquoi le sommeil est-il si souvent utilisé pour décrire la mort, même par Jésus lui-même ? Et où dans la Bible puis-je être plus sûr de ce qui m’arrive à moi ou à quelqu’un que j’aime quand ils meurent ? Dois-je les imaginer endormis, attendant le retour du Christ. Ou déjà au paradis ou même en enfer ? »
De vrais corps dans les nouveaux cieux
J’entends deux questions : 1) Pourquoi le mot « sommeil » ou l’image du sommeil est-il utilisé pour décrire la mort même par Jésus ? Et 2) Quelle est l’expérience des gens entre la mort et la résurrection corporelle ? Ainsi, peut-être devrions-nous commencer par ne pas tenir pour acquis l’enseignement biblique selon lequel le dessein de Dieu n’est pas seulement d’avoir un jour beaucoup d’esprits au ciel, mais des corps sur la nouvelle terre.
La résurrection du corps était un scandale pour beaucoup de Grecs qui aimaient l’idée de l’immortalité de l’âme, mais n’aimaient pas l’idée de la résurrection de ce corps. Le christianisme n’est pas grec à cet égard. Le corps ressuscitera d’entre les morts, et la résurrection corporelle de Jésus sous une forme qui pouvait être reconnue, qui pouvait être touchée et qui pouvait manger du poisson était le prototype de notre corps de résurrection.
Paul dit dans 1 Corinthiens 15.20,
« Mais maintenant, Christ est ressuscité des morts, il est les prémices de ceux qui sont morts. »
La résurrection du corps de Christ est essentielle à la doctrine chrétienne
Et quand les gens se moquent dans ce chapitre et disent au verset 35 : « Avec quel corps viennent-ils ? » Paul leur répond dans les versets 42-44 : « Ainsi en est-il de la résurrection des morts. Le corps est semé corruptible, il ressuscite incorruptible ; il est semé méprisable, il ressuscite glorieux ; il est semé infirme, il ressuscite plein de force ; il est semé corps naturel, il ressuscite corps spirituel. S’il y a un corps naturel, il y a aussi un corps spirituel. » La résurrection du corps est donc absolument essentielle à la doctrine chrétienne.
Dormir, tout simplement
La question est maintenant : Qu’en est-il du temps entre la mort et la résurrection du corps ? Pourquoi l’appelle-t-on parfois « sommeil » ? Et nous parlions tout à l’heure, Tony, quand nous avons commencé ce podcast, que c’est vraiment une question d’actualité pour moi, parce qu’à 8 h ce matin, un très bon ami à moi est entré dans cet état. Alors, où est-elle ? Qu’est-ce qui lui arrive ? À l’heure actuelle, cela fait 3 heures et 16 minutes – imaginez, elle en est à 3 heures et 16 minutes de ce dont nous parlons en ce moment. C’est génial. C’est génial quand on y pense.
Voici ce que la Bible dit à propos du sommeil. C’est la raison pour laquelle il pose cette question.
1 Thessaloniciens 4.14 dit :
« Car, si nous croyons que Jésus est mort et qu’il est ressuscité, croyons aussi que Dieu ramènera par Jésus et avec lui ceux qui se sont endormis. »
Cela fait référence aux chrétiens qui sont morts. Pourquoi le dit-il comme ça ?
Ou 1 Corinthiens 15.17-18 :
« Et si Christ n’est pas ressuscité, votre foi est vaine, vous êtes encore dans vos péchés, et par conséquent aussi ceux qui se sont endormis en Christ sont perdus. »
Il y a donc une autre référence au fait de s’endormir en tant qu’image de la mort.
Une description plus douce de la réalité réelle de la mort
Et puis il y a le moment où Jésus a ressuscité la petite fille. Nous avons nommé notre fille d’après cette expérience où il dit : « Talitha koumi » (Marc 5.41). Il a ressuscité cette petite fille d’entre les morts. Et nous savons qu’elle est morte parce que dans Marc 5.35 ils disent : « Ta fille est morte. » Quand Jésus arrive pour s’en occuper, il dit : « Pourquoi faites-vous du bruit, et pourquoi pleurez-vous ? L’enfant n’est pas morte, mais elle dort. » (Marc 5.39). Elle était morte et il appelle ça dormir. Pourquoi ?
Ma réponse est que c’est ainsi que le corps se présente et agit. C’est simplement une description de la mort par une image plus douce de ce à quoi elle ressemble réellement. Si vous avez déjà regardé une personne qui vient de mourir, vous vous êtes peut-être demandé si elle était morte ou si elle ne faisait que dormir. Parce qu’ils ont l’air d’être juste là, comme ils l’ont toujours été. Et ils sont juste endormis. Je pense donc qu’il s’agit d’une image, d’une description plus douce de la réalité réelle de leur mort.
Un grand gain
Pourquoi est-ce que je dis ça ? Pourquoi est-ce que je me précipite sur cette idée de la signification de l’expression au lieu de simplement dire : « Eh bien, non, non, ils ne sont pas conscients de l’autre côté de la mort. Ils sont vraiment en train de vivre quelque chose comme un sommeil de l’âme. Ils ne seront pas conscients avant la résurrection. » Pourquoi je ne dis pas ça ?
La raison pour laquelle je ne dis pas cela est que Jésus et Paul enseignent le contraire. Ainsi, par exemple, les deux passages clefs de Paul sont Philippiens 1.21-23, « Car Christ est ma vie, et mourir m’est un gain. Mais s’il est utile pour mon œuvre que je vive dans la chair, je ne saurais dire ce que je dois préférer. Je suis pressé des deux côtés : j’ai le désir de m’en aller et d’être avec Christ, ce qui de beaucoup est le meilleur. » Ainsi, quand Paul contemple sa propre mort, il l’appelle « gain », non pas parce qu’il va s’évanouir et n’avoir aucune expérience pendant encore mille ans, mais parce qu’il entre dans la présence de Christ avec le Christ d’une manière plus profonde et plus intime – et c’est, dit-il, bien mieux que ce qu’il a connu ici.
Alors il dit la même chose dans 2 Corinthiens 5.6-9,
« Nous sommes donc toujours pleins de confiance, et nous savons qu’en demeurant dans ce corps nous demeurons loin du Seigneur, car nous marchons par la foi et non par la vue ; nous sommes pleins de confiance, et nous aimons mieux quitter ce corps et demeurer auprès du Seigneur. C’est pour cela aussi que nous nous efforçons de lui être agréables, soit que nous demeurions dans ce corps, soit que nous le quittions. »
Donc, mourir dans le corps signifie retourner à la maison avec le Seigneur.
Un double encouragement
C’est Jésus qui parle. Il raconte cette histoire de l’homme riche et de Lazare, et il ne dit pas que c’est une parabole. Je ne sais pas avec certitude, franchement, si c’était une parabole ou non, mais cela ne veut pas dire que c’était une parabole. Il décrit l’histoire comme si c’était vraiment arrivé. Et si cela s’est produit ou si c’est une parabole, il semble faire remarquer qu’après la mort il n’y a ni oubli, ni sommeil, ni inconscience. Il y a une vie de tourment ou de félicité.
L’histoire de Lazare
Voici comment l’histoire se déroule : « Il y avait un homme riche, qui s’habillait de pourpre et de fin lin et qui chaque jour menait joyeuse et brillante vie. Un pauvre du nom de Lazare était couché devant son portail, couvert d’ulcères. Il aurait bien voulu se rassasier des miettes qui tombaient de la table du riche, cependant même les chiens venaient lécher ses ulcères. Le pauvre mourut et fut porté par les anges auprès d’Abraham. Le riche mourut aussi et fut enterré. Dans le séjour des morts, en proie à une grande souffrance il leva les yeux et vit de loin Abraham, avec Lazare à ses côtés. » (Luc 16.19-23). L’image que Jésus peint – la parabole ou quelque chose qui s’est réellement passé – est donc celle d’une vie consciente dans le tourment ou dans le bonheur au-delà de la mort.
Ma conclusion est donc que les chrétiens ont un double encouragement pour ceux qui sont en train de mourir ou qui sont morts. Pour le croyant qui croit en Jésus-Christ, le sang et la justice de Christ ont enlevé la condamnation pour tout croyant et nous ont assuré la résurrection finale du corps dans un nouveau ciel et une nouvelle terre, et maintenant, après la mort, une expérience intime et douce dans la présence de Christ, entre la mort et la résurrection.
C’est une espérance bénie dans les deux sens. Nous sommes en sécurité. Nous sommes en sécurité en lui maintenant, nous serons en sécurité en sa présence au moment de la mort, et nous serons suprêmement heureux dans un corps nouveau et sain pour toujours dans les nouveaux cieux et la nouvelle terre.
Pasteur John Piper vous répond présente les réponses que le pasteur John Piper donne à des questions théologiques et pastorales difficiles. Ce podcast, créé en partenariat avec Desiring God, vous est offert par Revenir à l’Évangile, un blog et un ministère de Publications Chrétiennes. Pasteur John répondra à deux questions chaque semaine. Vous pourrez entendre ses réponses sur notre blog, Facebook, Youtube, Apple Itunes Store et sur l’appareil que vous utilisez pour écouter des podcasts
