De nombreuses Églises ont un ministère de petits groupes. Des groupes de taille variable (en général, une dizaine de croyants) semblent être l’un des meilleurs contextes pour discuter des Écritures et exprimer des requêtes de prière. Comme il n’est pas vraiment possible d’avoir ce même genre d’interactions durant le culte du dimanche matin, les petits groupes deviennent le lieu de prédilection pour les ministères qui s’exercent « les uns envers les autres ». On dépend les uns des autres, on échange nos points de vue, on partage et on se confie sur nos problèmes et les difficultés de la vie.
En raison de tout cela, il peut être facile pour un tel groupe de devenir central dans la vie spirituelle de ses membres. En fait, le groupe devient l’Église.
Si tout cela est compréhensible, ce n’est pas souhaitable. Les petits groupes ne doivent pas remplacer la réunion principale de l’Église. Si votre petit groupe devient votre Église, il vous manquera quelque chose. Il est à noter que dans certains contextes où il n’y a que peu de croyants, les Églises sont suffisamment petites pour fonctionner comme des petits groupes. La Bible ne précise pas la taille que doit atteindre une Église. On ne cherche pas ici à savoir si des Églises saines peuvent être composées de petits groupes de personnes : elles le peuvent. Par contre, ces petits groupes ne devraient pas remplacer l’Église.
Pourquoi ? Tout d’abord, parce que le fait que l’Église soit une grande famille est aussi un moyen de montrer qui Dieu a réconcilié avec lui-même. Nos petits groupes ne reflètent probablement pas toutes les tranches d’âge et les différents arrière-plans des gens qui font partie de la famille élargie de l’Église, contrairement à nos rassemblements du dimanche qui exposent cette variété. Et c’est une chose très importante.
Deuxièmement, la portée de ce que peut faire un petit groupe est entravée précisément par sa taille. Une Église est un corps composé de plusieurs membres, chaque membre jouant un rôle distinct dans la vie du corps. Au sein d’un petit groupe, on ne retrouve pas la gamme complète des dons et des ministères présents dans la famille élargie de l’Église.
Troisièmement, un petit groupe n’est pas dirigé comme l’est une Église. Il ne peut donc pas trancher sur une question doctrinale ou comportementale, comme le feraient les dirigeants reconnus de l’Église. Il lui est aussi impossible de prendre la sainte Cène d’une façon qui reflète l’unité de l’Église tout entière.
Les petits groupes peuvent être un complément formidable à la vie de l’Église, mais ne doivent jamais la remplacer. On veut être dans une Église avec de petits groupes, pas dans une Église de petits groupes. Le centre de la vie d’Église est la grande assemblée, pas les petits groupes.
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NDLR : Cet article est tiré du livre de Sam Allberry intitulé Why bother with the church ? (Pourquoi s’embêter avec l’Église ?), trad. libre.
Cet article est également une traduction française de l’article en ligne «Can I View My Small Group as My Church?» du site et ministère 9marks.
Pour approfondir l’idée «d’être membre d’une Église locale» et ce que cela veut dire en pratique, nous vous suggérons le livre suivant qui vient juste de bénéficier d’une traduction française : Être membre d’une Église locale.
