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Tout au long de l’histoire de l’Église, les dix commandements ont été au cœur de la réflexion éthique chrétienne. Les pasteurs et les théologiens n’ont cessé de revenir aux Dix Paroles, gravées sur des tablettes au Sinaï, afin d’explorer l’ampleur et la profondeur de nos obligations envers Dieu et les uns envers les autres.
Et si nous savons, en tant que chrétiens, que nous ne sommes pas soumis à la loi de l’Ancien Testament en tant qu’alliance, nous savons aussi que toute l’Écriture, y compris les Dix Paroles, est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice (2 Timothée 3.16).
Qui plus est, lorsque les théologiens chrétiens ont abordé les Dix Commandements, ils se sont souvent efforcés de répondre à diverses questions pratiques et ont fourni quelques règles générales pour nous guider dans notre réflexion sur les devoirs qui y sont inclus. Dans cet article, j’essaie de fournir quelques observations et directives simples pour nous aider dans notre approche des Dix Commandements pour l’éthique chrétienne.
1. Comment les commandements sont-ils organisés ?
Tout d’abord, d’un point de vue structurel, nous pouvons diviser les commandements de deux façons. D’une part, les théologiens ont souvent divisé les lois en une première table de la loi et une seconde table, en se basant sur les paroles de Jésus dans Matthieu 22 concernant les deux plus grands commandements.
Selon Jésus, le plus grand commandement est d’aimer Dieu de tout son cœur, de toute son âme, de tout son esprit et de toute sa force, et le deuxième plus grand est d’aimer son prochain comme soi-même (Matthieu 22.37-38). Toute la loi et les prophètes reposent sur ces deux-là.
Si l’on applique cela aux dix commandements, on constate que les quatre premiers ont trait à l’amour de Dieu (pas d’autres dieux, pas d’images taillées, ne prononce pas le nom du Seigneur en vain, observe le sabbat) et que les six derniers ont trait à l’amour du prochain (honore ton père et ta mère, ne commets pas de meurtre, ne commets pas d’adultère, ne vole pas, ne porte pas de faux témoignage, ne convoite pas). Ainsi, les théologiens parlent de la première table (amour de Dieu) et de la seconde (amour du prochain).
D’autre part, nous pourrions diviser les commandements en deux (cinq et cinq) sur la base de caractéristiques communes dans le texte. Les cinq premiers contiennent tous le nom de Yahvé, et chacun d’eux fournit un motif d’obéissance. Ce n’est pas le cas des cinq derniers. Réfléchir aux différentes motivations données pour l’obéissance peut être éclairant. Par exemple, le quatrième commandement (concernant le sabbat) est fondé sur la création dans Exode 20, et sur la délivrance d’Israël de l’esclavage par Dieu dans Deutéronome 5.
2. Qu’est-ce que chacun interdit – et exige ?
Bien que la plupart des commandements soient donnés sous la forme d’une négation (« Tu ne … »), chaque commandement doit être compris comme ayant une dimension à la fois négative et positive : ce qu’il interdit et ce qu’il exige.
« Tu n’auras pas d’autres dieux devant moi » sous-entend « Adore Yahweh seul ».
« Tu ne te feras pas de sculpture sacrée » sous-entend « Adore Yahvé comme il l’exige ».
« Tu n’utiliseras pas le nom de l’Éternel, ton Dieu, à la légère » sous-entend « Tu honoreras le nom de Yahvé dans tes paroles et ta conduite ».
« Souviens-toi de faire du jour du repos un jour saint » sous-entend « Tu ne travailleras pas ou ne feras pas travailler les autres ».
« Honore ton père et ta mère » sous-entend « Ne désobéis pas et ne manque pas de respect aux autorités ».
« Tu ne commettras pas de meurtre » sous-entend « Respecte et protège la vie humaine ».
« Tu ne commettras pas d’adultère » sous-entend « Respecte et protège le mariage et la sexualité ».
« Tu ne commettras pas de vol » sous-entend « Respecte et protège la propriété d’autrui ».
« Tu ne porteras pas de faux témoignage contre ton prochain » sous-entend « Respecte et protège la vérité et l’intégrité de la société. »
« Tu ne convoiteras pas la maison, la femme, etc. de ton prochain » sous-entend « Sois satisfait de ce que Dieu te donne ».
Reconnaître les dimensions négatives et positives des commandements nous permet de voir qu’ils ne sont pas des commandements étroits concernant des actions particulières. Au contraire, ils sont exhaustifs, tant en largeur qu’en profondeur. En largeur, ils abordent les principaux aspects de la vie humaine dans sa totalité – l’adoration, la représentation, le travail, la vie, le mariage, la propriété, l’intégrité de la société et la satisfaction du cœur humain. En profondeur, il est clair qu’ils ne visent pas seulement l’obéissance extérieure. Ils visent plutôt notre esprit, notre cœur et nos actions.
Lorsque Jésus a développé certains des commandements dans son Sermon sur la montagne, il n’ajoutait pas de lois supplémentaires, mais offrait une interprétation vraie et correcte de la loi telle que Dieu l’avait conçue à l’origine.
DES COMMANDEMENTS EXHAUSTIFS
Si l’on poursuit avec cette notion d’exhaustivité, nous pouvons voir comment de nombreux autres péchés et obligations sont imbriqués dans chacun des dix commandements. Comme le dit le Grand catéchisme de Westminster dans la réponse à la question 99 :
Sous un péché ou un devoir, tous les péchés ou devoirs de même nature sont interdits ou commandés, ainsi que toutes les causes, les moyens, les occasions et les apparences de ceux-ci, et les provocations associées.
En fait, c’est la raison pour laquelle le Grand catéchisme de Westminster (et d’autres documents similaires) est si utile dans sa réflexion éthique. Les auteurs de ce document ont reconnu la nature globale des commandements, et ont cherché à faire ressortir les implications et les applications de chacun d’eux afin de clarifier notre responsabilité devant Dieu.
3. Comment appliquer chacun d’eux en communauté ?
Lorsque nous cherchons à appliquer les commandements, nous devons éviter la tentation de les considérer en termes purement individualistes.
Si Dieu nous a ordonné d’éviter la convoitise, non seulement nous devons chercher à nous contenter de ce que nous avons, mais nous devons aussi chercher à aider les autres à grandir dans leur propre contentement. Nous devons travailler, prier et exhorter pour que ceux qui se trouvent dans notre sphère d’influence cherchent également à aimer Dieu et à aimer leur prochain, et à éviter de pécher contre Dieu et contre les autres. C’est peut-être la raison pour laquelle Jésus condamne si sévèrement ceux qui font trébucher les autres (Matthieu 18.5-9).
Il est regrettable d’oublier que l’une des façons d’aimer nos voisins est de les aider à fuir l’immoralité et à rechercher la sainteté.
POURQUOI LA DEUXIÈME PERSONNE DU SINGULIER ?
Compte tenu de l’application globale et universelle des commandements, il est peut-être surprenant que tous soient rédigés à la deuxième personne du masculin singulier (« Tu dois », et non « Vous devez »). Je pense qu’il y a deux raisons à cela.
Premièrement, les commandements sont d’abord adressés aux chefs de famille en Israël. Les hommes d’Israël ont l’obligation particulière de donner l’exemple en matière d’obéissance à Dieu. Remarquez, par exemple, que le dixième commandement interdit de convoiter la femme de son prochain, mais ne mentionne pas la convoitise du mari de son prochain. Ce n’est pas parce que les femmes ont un laissez-passer pour convoiter leur mari ; c’est parce que Dieu veut que les hommes montrent l’exemple en matière d’obéissance en tant que chefs de famille.
Toutefois, l’autre raison de l’emploi de la deuxième personne du masculin singulier est l’identité d’Israël en tant que fils premier-né de Dieu. Dans Exode 4.22-23, Yahvé le dit explicitement : « Israël est mon fils aîné. . . . Je t’ordonne de laisser partir mon fils pour qu’il me serve. » Maintenant que son fils a été relâché, le Père va apprendre à son fils comment il est et l’appeler à suivre ses pas.
4. Comment recevons-nous chaque commandement en Christ ?
L’identité d’Israël en tant que fils de Dieu conduit à la dernière façon dont nous devrions aborder les dix commandements. Fondamentalement, nous devrions lire les Dix Commandements comme les instructions d’un Père aimant à son fils premier-né.
Ces commandements montrent le caractère de Dieu – ce à quoi il tient et ce qu’il apprécie, comment il aime et ce à quoi il donne la priorité. Et ils le font pour que le fils de Dieu – son peuple – en vienne à lui ressembler et à le refléter, à partager ses priorités et ses valeurs, à le rejoindre dans ses amours et ses haines. En réfléchissant aux dix commandements, nous cherchons à comprendre le cœur et le caractère de notre Père lorsqu’il nous enseigne comment vivre pour notre bien et pour sa gloire.
Mais comme je l’ai noté plus haut, nous ne sommes pas sous la loi de Moïse. Nous abordons les dix commandements en tant que chrétiens. Israël était le fils premier-né de Dieu, délivré de la servitude en Égypte. Mais le véritable Israël, l’accomplissement d’Israël et le véritable fils premier-né de Dieu, c’est Jésus. Il est le fils premier-né de Yahvé, qui ressemble, reflète et obéit parfaitement aux commandements de son Père, de haut en bas et d’avant en arrière. De plus, il est le chef de sa famille, l’Église, et en tant que chef de notre alliance, il obéit en notre nom et devient ainsi notre justice devant Dieu.
Par conséquent, lorsque nous abordons les dix commandements, nous ne les abordons pas directement. Nous y venons par Christ, qui est le législateur suprême de la nouvelle alliance. Et en tant que ses disciples, nous cherchons à observer tout ce qu’il a ordonné.
Plus encore, en tant que Fils premier-né de Dieu, il est aussi notre frère aîné, et nous cherchons à devenir comme notre Père en devenant comme son Fils. Jésus est le modèle de notre obéissance, et le but de Dieu est que nous soyons conformes à son image, afin que Jésus soit « le premier-né d’un grand nombre de frères » (Romains 8.29). Lorsque nous en arrivons aux dix commandements, nous nous tournons vers Jésus, en tant que Fils premier-né de Dieu, pour trouver la force d’accomplir la loi de Dieu par l’amour – en aimant notre Père avec tout ce que nous avons, et en aimant notre prochain comme nous-mêmes.
