Cet article est tiré du livre : Comprendre la discipline d’Église de Jonathan Leeman
Il y a tant de façons de répondre à cette question. Si l’on traduisait littéralement le mot grec pour Église, cela donnerait approximativement « ceux qui sont appelés hors de ». La Bible désigne l’Église comme étant le peuple de Dieu, le corps de Christ, le temple du Saint-Esprit, une nation sainte, un sacerdoce royal, le troupeau, la colonne et le fondement de la vérité, et bien d’autres choses encore. Jésus s’est identifié à l’Église (Ac 9.4). Nous pourrions passer des heures à méditer sur toutes ces descriptions.
Allons plutôt faire un tour à Dupont Circle, à Washington D.C. Si nous remontons Massachusetts Avenue en prenant la direction nord-ouest, nous aurons à notre gauche l’ambassade du Portugal, suivie de l’ambassade d’Indonésie. Un pâté de maisons plus loin, sur notre droite, se trouve l’ambassade de l’Inde. Enfin, sur notre gauche, un autre pâté de maisons plus loin, se trouvent les ambassades du Luxembourg, du Togo, du Soudan, des Bahamas, de l’Irlande et de la Roumanie. Oups, de l’autre côté de la rue, sur la droite, nous avons failli manquer les ambassades du Turkménistan et de la Grèce. Massachusetts Avenue n’en finit pas avec les ambassades des pays suivants : Lettonie, Corée du Sud, Burkina Faso, Haïti, Croatie, Kirghizstan, Madagascar, Paraguay, Malawi, etc.
On surnomme ce lieu extraordinaire « l’allée des ambassades ». Devant chaque ambassade flotte le drapeau du pays qu’elle représente. Si l’on y entrait, on entendrait la langue d’un autre peuple. On se joindrait à eux pour un dîner et l’on goûterait aux produits de leur terroir. On se faufilerait dans le bureau de l’ambassadeur et l’on écouterait les affaires diplomatiques de la nation. J’avoue, toutefois, que je me suis toujours contenté de contempler les drapeaux flottant à l’extérieur !
Or, ce ne sont pas les seules ambassades à Washington. Il existe des ambassades d’un tout autre genre : des Églises locales qui annoncent l’Évangile. L’Église locale représente, elle aussi, un royaume. Vous ne trouverez pas ce royaume en traversant un océan. Le royaume de Christ nous attend à la fin de l’histoire ; seuls ses citoyens sont déjà ancrés dans l’histoire. Ils se réunissent le jour du Seigneur, le premier jour de la semaine. Ils proclament le message rédempteur et absolu de Jésus-Christ, le Roi des rois. Ils hissent leur drapeau par le baptême, et leur cuisine nationale se présente sous la forme d’un morceau de pain et d’une coupe.
Oui, je parle métaphoriquement de l’Église locale rassemblée en la qualifiant d’ambassade. C’est en effet ce qu’est une Église locale. Les auteurs du Nouveau Testament nous qualifient de citoyens du ciel (Ph 3.20 ; Hé 8.11 ; voir aussi Ép 2.19 ; 1 Pi 1.1). Nous sommes le peuple de Christ le Roi, et une nation sainte, vivant au milieu des nations de ce monde. L’Église réunie est une sorte d’ambassade, d’avant-poste ou de colonie du royaume de Jésus-Christ. Ensemble, nous nous inclinons devant un autre Seigneur. Nous sommes imprégnés d’une culture d’un autre monde : humilité de cœur, deuil à cause de nos péchés, douceur d’esprit, faim et soif de justice, miséricorde, pureté de cœur, recherche de la paix, et même disposition à être persécutés. Notre discours est différent. Nos manières sont étranges. Nous faisons même des choses inexplicables avec notre argent, comme le fait de le donner. À cela s’ajoute notre travail d’ambassadeurs : appeler les autres à se réconcilier avec notre Roi (2 Co 5.16-21).
Autrement dit, les nations du monde devraient pouvoir entrer dans l’une de nos églises et dire : « Ces gens n’agissent pas comme nous. D’où viennent-ils ? » Étonnés par la sagesse de notre Dieu qui se manifeste à travers notre unité (Ép 3.10), ils devraient envier notre affection mutuelle (voir Jn 13.34,35) et être incités à louer Dieu en voyant nos bonnes actions (Mt 5.16 ; 1 Pi 2.12).
Votre Église locale et la mienne doivent donc être composées d’appelés. Nous sommes le peuple de Dieu, la demeure de son Esprit et le corps de son Fils ! Nous sommes d’un autre monde. Les Églises locales, où qu’elles soient implantées, sont tout autant des ambassades que celles de Massachusetts Avenue à Washington, mais en plus insolites et plus merveilleuses.
