Je crois . . . à la rémission des péchés. (Le Symbole des Apôtres)
Une terrible tempête s’abattit sur l’église encore fragile de Rome. L’empereur avait exigé que les chrétiens soient arrêtés, leurs livres brûlés, leurs églises détruites. Seuls ceux qui défiaient Dieu et faisaient des sacrifices aux dieux romains étaient relâchés. Beaucoup se sont inclinés de peur, avec du sang sur les mains. Certains étaient même membres du clergé.
Comme Daniel, cependant, beaucoup ont refusé de se prosterner devant tout autre dieu que le seul Dieu, renonçant à toute prétention qu’ils auraient pu avoir sur cette vie, sachant qu’ils avaient « des richesses meilleures et qui durent toujours » (Hébreux 10.34). Et certains d’entre eux ont tout perdu – leur liberté, leurs biens, leur famille, leur souffle même. Exécutés pour avoir prêté allégeance à Jésus. D’autres ont regardé, et pleuré, depuis leur prison, sachant pertinemment qu’ils pourraient être les prochains. Le sang de leurs proches martyrisés a laissé des taches douloureuses dans leur cœur.
Puis, comme un calme inhabituel après une terrible tempête, la persécution s’est calmée. Le christianisme était à nouveau toléré à Rome. Et tandis que les incendies s’apaisaient et que les dangers s’évaporaient, ceux qui avaient trahi Jésus, ces fils et filles de Judas, se présentaient à nouveau à l’Église. Que devait faire l’Église ? Ceux qui sont restés fermes dans l’épreuve, même sous la menace de la mort, doivent-ils accueillir à nouveau ceux qui les ont abandonnés et ont renié Christ ? Après tout, Jésus lui-même avait prévenu : « Celui qui me reniera devant les hommes, je le renierai moi aussi devant mon Père céleste. » (Matthieu 10.33) Les traîtres, même les traîtres, pouvaient-ils être pardonnés ?
Qui peut être pardonné ?
Ce dilemme sensible, troublant et explosif du quatrième siècle a finalement conduit à l’ajout de quatre mots au Symbole des Apôtres : la rémission, le pardon des péchés ne figurait pas dans les versions antérieures de la confession, peut-être pendant des centaines d’années. C’est alors que ces premiers croyants ont été forcés de plonger dans les eaux plus profondes et plus déchirantes du péché et de la miséricorde.
Certains insistaient sur le fait que les abjurés étaient impardonnables, irrémédiables, damnés. D’autres ont plaidé que la fontaine de sang au pied de la croix pouvait couvrir même ceci – même ceux-là. En fin de compte, selon Ben Myers, l’Église a décidé que
les échecs dans la vie de disciple – même les échecs publics dramatiques – n’excluent pas une personne de la grâce de Dieu. Comme Augustin l’a souligné dans l’une de ses nombreuses prédications contre l’élitisme spirituel : « Nous ne devons jamais désespérer de qui que ce soit. » (Le Symbole des Apôtres, 115)
Par la foi et la repentance, ceux qui avaient déserté Christ ont été accueillis en Christ et ont entendu l’impensable : vos « nombreux péchés ont été pardonnés. » (voir Luc 7.47) Ainsi, l’Église a planté un pieu miséricordieux, durable et scandaleux dans le sol de notre confession : alors que d’autres pourraient reculer devant cette miséricorde scandaleuse – ignorant la poutre dans leurs propres yeux, prêts à jeter leurs pierres pharisaïques, à réduire au silence les autres pécheurs à cause de leurs échecs – nous croyons au pardon des péchés.
Qu’est-ce que le pardon des péchés ?
Bien que simples en apparence, ces mots représentent au moins trois vérités profondes : Premièrement, l’homme, tout homme, est né dans le péché, asservi au péché. « Il n’y a pas de juste, pas même un seul » (Romains 3.10). « Il n’y en a aucun qui fasse le bien, pas même un seul » (Romains 3.12). Nous sommes totalement corrompus. Deuxièmement, notre péché mérite la juste colère de Dieu. Dieu ne peut pas être Dieu s’il se contente d’excuser ou de fermer les yeux sur notre méchanceté. Le jugement doit être et sera rendu. Et troisièmement, pour tous ceux qui croient et se repentent, le jugement a déjà été rendu – lorsque le Fils de Dieu a absorbé la colère de Dieu afin que les enfants de Dieu puissent être réconciliés avec Dieu. En Christ, Dieu « toutes nos offenses ; il a effacé l’acte dont les ordonnances nous condamnaient et qui subsistait contre nous, et il l’a éliminé en le clouant à la croix » (Colossiens 2.13-14).
Nous pourrions explorer un grand nombre de textes qui parcourent les vallées de notre péché et s’élèvent sur les hauteurs de notre pardon, mais Michée 7.8-9 en particulier est devenu un guide précieux au fil des ans.
Ne te réjouis pas à mon sujet, mon ennemie !
Car si je suis tombée, je me relèverai ;
si je suis assise dans les ténèbres,
L’Éternel sera ma lumière.
Je supporterai la colère de l’Éternel,
puisque j’ai péché contre lui,
jusqu’à ce qu’il défende ma cause et me fasse droit ;
il me conduira à la lumière,
et je contemplerai sa justice.
La nature pécheresse de l’homme
J’ai péché contre lui . . .
Lorsque nous confessons : « Je crois à la rémission des péchés », nous confessons le caractère coupable de notre péché et notre besoin de pardon – l’une des vérités les plus controversées et les plus belles auxquelles croient les chrétiens. Par Adam, le péché et la mort se sont propagés comme un virus à chacun d’entre nous, sauf un. Chacun de nous dit avec le roi David : « Voici, je suis né dans l’iniquité, et ma mère m’a conçu dans le péché. » (Psaume 51.7) Et étant nés dans le péché, nous étions morts dans notre péché (Éphésiens 2.1). Il n’est pas facile d’exagérer la méchanceté et l’impuissance de nos âmes en dehors de Christ.
Pour comprendre, et encore moins recevoir, la promesse du pardon, nous devons reconnaître que nous sommes de misérables pécheurs. Nous devons reconnaître que « sans la foi, il est impossible d’être agréable à Dieu » (Hébreux 11.6), que même toute bonne action que nous avons faite avant de croire était, en fait, un péché (Romains 14.23). Le péché était l’air que nous respirions, et le dieu que nous servions. Et si Dieu n’était pas intervenu, il nous aurait entraînés, sans vie et sans espoir, en enfer.
La colère de Dieu
Je supporterai la colère de l’Éternel . . .
Si nous ne nous étions pas repentis et n’avions pas cru, l’enfer n’aurait pas été une réaction excessive. Cela aurait été approprié, juste, même bon. La colère de Dieu ne s’abat jamais de manière irréfléchie ou injustifiée. Nous méritons l’indignation du Seigneur. « Le salaire du péché, c’est la mort » (Romains 6.23) – une mort que nous ne pouvons ni imaginer ni supporter. Pas simplement l’absence de vie, mais une existence si sombre, si horrible, si atroce, que nous supplierions pour qu’elle soit sans vie (Luc 16.24). Lorsque nous confessons : « Je crois à la rémission des péchés », nous déclarons la juste et sainte justice de la colère de Dieu.
Ceux qui refusent de se détourner du péché recevront la juste et terrible récompense de leur vile rébellion. « Ils auront pour peine une ruine éternelle, loin de la présence du Seigneur et de la gloire de sa force » (2 Thessaloniciens 1.9). Comme le promet Daniel : « Beaucoup de ceux qui dorment dans la poussière de la terre se réveilleront, les uns pour la vie éternelle, les autres pour la honte, pour l’horreur éternelle » (Daniel 12.2). « La fumée de leur tourment monte aux siècles des siècles et ils n’ont de repos ni jour ni nuit » (Apocalypse 14.11). Et si le pardon n’était pas possible, tel serait notre avenir.
Le pardon des péchés
. . . jusqu’à ce qu’il défende ma cause et me fasse droit.
La sentence de Michée, cependant, ne se termine pas par l’indignation – pas pour ceux qui appartiennent à Christ. « Je supporterai la colère de l’Éternel », écrit Michée, « jusqu’à ce qu’il défende ma cause et me fasse droit » – non pas contre moi, mais « pour moi ». Le Dieu qui pourrait à juste titre nous rejeter, nous faire honte, nous tourmenter, voire nous détruire, prend au contraire notre défense. En Christ, il plaide notre cause devant son propre trône, sa propre justice, sa propre juste colère. Le pardon est possible parce que, à la croix, la miséricorde de Dieu a rencontré la colère de Dieu pour dévoiler davantage la gloire de Dieu. « À cause de mon nom, je suspends ma colère, », dit le Seigneur, « à cause de la louange qui m’est due je me retiens vis-à-vis de toi » (Ésaïe 48.9).
Le nom même de Jésus a promis qu’il « sauvera son peuple de ses péchés » (Matthieu 1.21). Avant même sa naissance, Dieu avait dit qu’il apporterait « à son peuple la connaissance du salut par le pardon de ses péchés » (Luc 1.77). Trois décennies plus tard, Christ a payé ce salut avec son sang, « qui est versé pour beaucoup, pour le pardon des péchés » (Matthieu 26.28).
Puis il a laissé à ses disciples, encore aujourd’hui, une mission : « que la repentance et le pardon des péchés seraient prêchés en son nom à toutes les nations, à commencer par Jérusalem. » (Luc 24.47) Ainsi, nous confessons et témoignons que, peu importe qui vous êtes ou ce que vous avez fait – peu importe à quel point vous l’avez déçu, profondément ou publiquement – vous pouvez être pardonné en Christ. Seul son sang peut vous purifier. Mais sachez ceci : peu importe ce que ce monde ou vos propres insécurités peuvent dire, son sang peut assurément vous purifier. Le pardon est bien plus que possible.
Le pardon dans une culture d’annulation
Aussi simple et familière que puisse paraître la promesse du pardon, le mystère et la merveille du pardon ont-ils jamais été plus pertinents ? Nous, du moins en Amérique, avons souffert du fléau de l’absence de pardon. Notre culture de l’annulation attend, avec une attente impatiente et terrible, le prochain faux pas, la prochaine erreur, le prochain affront – ou bien elle s’impatiente et feuillette l’histoire à la recherche de quelqu’un à mettre en procès – puis elle libère tout le poids de son indignation (au moins pendant 24 heures).
Dans quelle mesure nos réseaux dits « sociaux » sont-ils devenus une sorte de guillotine numérique, une foule de bourreaux sauvages et imprévisibles, l’écume à la bouche, attendant le prochain délit condamnable ? Si vous passez suffisamment de temps parmi eux, vous pouvez commencer à douter que quiconque puisse être pardonné.
Nous, cependant, nous croyons au scandale du pardon. Nous croyons encore et nous continuerons à croire que « Si nous reconnaissons nos péchés, [Dieu] est fidèle et juste pour nous les pardonner et pour nous purifier de tout mal » (1 Jean 1.9). Nous croyons et croirons encore qu’« il nous a délivrés de la puissance des ténèbres et nous a transportés dans le royaume de son Fils bien-aimé, 14 en qui nous sommes rachetés, pardonnés de nos péchés » (Colossiens 1.13-14). Nous croyons et croirons encore que, à cause de Christ, il défendra notre cause. Il nous fera droit. Il nous amènera à la lumière. Nous croyons que nous, même nous, pouvons être pardonnés.
Cet article est une traduction de l’article anglais « Any Sin Can Be Forgiven » du ministère Desiring God par Timothée Davi.
